Suite aux difficultés techniques rencontrées sur le chantier du Métro 3, lors de la construction du tunnel sous le Palais du midi, plusieurs options de solution avaient été listées par la STIB. Le Gouvernement bruxellois et la Ville de Bruxelles ont pris acte que seul le scénario démantèlement de l’intérieur du Palais du Midi était envisageable pour poursuivre le chantier et ce pour des raisons techniques, financières et de délais de chantier. Une procédure urbanistique va donc démarrer et un plan d’accompagnement sera mis en place pour le quartier et tous les occupants du Palais du Midi.

La jonction Nord-Sud étant saturée, la STIB et Beliris réalisent actuellement une nouvelle ligne de Métro (le M3) qui a pour objectif de relier la Station Albert (Forest) à la Gare du Nord, et ensuite la Gare du Nord à la station Bordet (Evere). Pour relier la future station Toots Thielemans sous l’avenue de Stalingrad, à l’infrastructure existante du pré-métro, des tunnels de liaison de 900 mètres sont en construction. La dalle de toiture de la station est actuellement terminée et l’excavation du tunnel a débuté. Mais la réalisation de la portion de tunnel (120 mètres) qui doit passer sous le palais du Midi est à l’arrêt en raison de problèmes techniques. En effet, les premiers éléments de fondation, réalisés en injectant du ciment dans le sous-sol, ne répondaient pas aux normes de stabilité établies. La structure du sous-sol de l’ancien lit de la Senne constitue un défi technique important pour réaliser une reprise en sous-oeuvre du Palais du Midi.

Dès lors, différentes alternatives ont été étudiées, et présentées par la STIB au Gouvernement et à la Ville de Bruxelles pour permettre la reprise des travaux et assurer des fondations solides sous le Palais du Midi.

La solution consistant à démanteler l’intérieur du Palais du Midi en préservant les façades pour pouvoir creuser le tunnel de l’intérieur s’avère être l’option la moins coûteuse, la plus rapide et la plus sûre techniquement. Passer par l’intérieur du bâtiment permettra de recourir à des techniques connues et maîtrisées, utilisées en d’autres endroits du chantier Toots Thielemans. Le scénario retenu présente donc la seule solution envisageable en termes techniques, financiers et de délais de chantier.

Des mesures de soutien pour les commerçants,  utilisateurs et riverains

Le démantèlement de l’intérieur du Palais du Midi ne débutera pas avant janvier 2025, mise à part des travaux préparatoires. Ce chantier sera préparé minutieusement et une procédure urbanistique sera lancée très prochainement, au cours de laquelle les occupants du Palais du Midi ainsi que le public auront l’occasion d’être à nouveau entendus. Dans l’intervalle, la Région, la Ville de Bruxelles et la STIB mettront tout en œuvre pour soutenir les personnes impactées, avec l’appui notamment de hub.brussels. Des mesures seront élaborées notamment à l’aide d’un nouveau pacte. Les écoles et clubs de sports qui utilisent aujourd’hui les infrastructures du Palais du Midi seront relogés, sans interruption des activités. Les commerces qui devront également déménager bénéficieront de mesures d’accompagnement et d’indemnisation spécifiques et adaptées à chaque commerce. Les commerçants seront invités prochainement par la Ville et la Région afin d’examiner avec eux chaque situation de manière individuelle et personnalisée. Par ailleurs, l’ensemble des commerces du quartier impactés par l’arrêt des activités dans le Palais du Midi recevront eux aussi un soutien spécifique. Enfin,  la Région soutient la volonté de la Ville de solliciter en priorité les commerçants actuellement occupants pour occuper à nouveau des cellules commerciales adéquates dans le futur projet de redéveloppement du Palais du Midi. 

Une procédure urbanistique accélérée

Le gouvernement a décidé d’élaborer un cadre réglementaire d’urbanisme spécifique qui devra déterminer la modification du permis d’urbanisme pour la construction d’un tunnel sous le Palais du Midi. Ce projet d’ordonnance a été approuvé aujourd’hui en première lecture par le gouvernement. L’ordonnance prévoit un raccourcissement significatif de la procédure de permis d’urbanisme, dans l’intérêt d’une réalisation accélérée du tracé Nord-Albert et notamment de minimiser les retards et nuisances pour les riverains causées par ces travaux, sans porter atteinte au droit démocratique de participer ou des possibilités d’introduire un recours. La durée classique de cette procédure d’urbanisme est ainsi ramenée de 450 jours (+ 6 mois de prolongation possible) à 170 jours indicatifs. 

Une opportunité pour rénover le Palais du Midi

Le bâtiment du Palais du Midi est un bâtiment emblématique du paysage urbanistique Bruxellois. Les mesures nécessaires seront prises pour protéger l’édifice tout en lui offrant une revalorisation majeure. Les façades qui datent en grande partie de la fin du 19ème siècle, seront préservées. L’intérieur du bâtiment, qui est le résultat de plusieurs transformations intervenues au cours du 20ème siècle et qui présente un état de vétusté sera, à terme, entièrement rénové.